Francisco Ponce Carrasco

…y en medio los matices vividos en mi adolescencia. Castellnovo tiene un especial encanto en sus múltiples festividades. Sin embargo la mayoría de sus habitantes, en especial los ‘lugareños’, sienten gran atracción por la fiesta de los toros. Se podría decir, que en casi todas sus celebraciones se encuentra presente: ‘La desencajonada‘, ‘Vaquillas’ y ‘Toro embolao’.

Lo viven con alegría y reúnen mucho público de los pueblos próximos, que se suman al programa taurino.

Cabría destacar el comportamiento por lo general juicioso y lo bien adecuado que tienen el recorrido y la plaza. Conservan el aspecto clásico, es decir con ‘barreras’ que en épocas anteriores eran de troncos y maderas, atados con cuerdas de esparto húmedo, en la actualidad de hierro con tornillos y pasadores.

Quizá esta es una de las pocas variantes pues los toros hacen el mismo recorrido y los valientes de antaño como los de hogaño, participan activamente. Existen cuadrillas de amigos o ‘peñas’, como antes, se merienda al atardecer, como antes, surgen parejas de novios, como antes y se baila, ‘casi’ como antes. Alguien me dirá que no todo es cierto, y puede que tenga razón en las formas, pero en el fondo, todo es muy parecido. Es la vida.

Confieso que añoro mis tiempos mozos en esta bonita localidad, sin embargo me complace el hoy, que de otra forma, tengo la dicha de vivir con los mayores que antes fueron, fuimos, jóvenes. Este es el acogedor Castellnovo.

Es habitual que muchos pueblos mantengan y cuiden un recorrido denominado Calvario, para rezar y representar el Vía-Crucis en la Semana Santa.

Sin embargo es notorio que en la zona del medio y alto Palancia existen verdaderas joyas, unas antiguas y otras restauradas, de un trazado y cuidado entorno que lo convierten en monumentos dignos de encomio.

Así sucede en la localidad de Castellnovo (Castellón), donde en plena naturaleza y por un terreno empinado, con cipreses que se elevan hacia el cielo y vegetación de plantas aromáticas propias de la zona, que exhalan aromas sutiles, podemos encontrar catorce estaciones, ‘cruces’, que en torres octogonales, cubiertas con teja moruna, cobijan escenas,sobre mosaico, de la muerte y pasión de Jesús.

Cada año la devoción de un pueblo se congrega en estas fechas para representar el acto litúrgico que en conmovedor silencio, rezos o cánticos hablan del fervor religioso de sus habitantes.

La ermita de San Cristóbal se encuentra en la cumbre del cerro del mismo nombre, en las estribaciones de la Sierra Espadan.

Por una sinuosa carretera o quebrado camino, se accede a la cúspide donde majestuosa, cual faro de tierras adentro, señala desde la distancia, que a sus pies se encuentra la Villa de Castellnovo, zona agrícola, productora de cerezas, caquis, garrofas, y en mayor cantidad aceituna para almazara. Alguna pequeña industria y un floreciente turismo, se esta asentando en la actualidad, entre otros factores por la excelente comunicación existente con Segorbe, a tan solo tres kilómetros y sesenta de Valencia por autovia.

Una vez alcanzada la cima cuya altura es de 430 metros en aproximación, te asalta al pasar bajo un arco, una sacudida que intenta trasportarte hacia un lugar mágico.

La ermita de san Cristóbal es una construcción del siglo XV, restaurada y adaptada a nuestros días.

Asomarse al magnifico mirador natural, donde el valle del Palancia se muestra esplendido, te permite ver o adivinar en la distancia, diferentes pueblos.

Visitar este paraje con poca o ninguna aglomeración produce una apertura de mente, pulmones y alma. Sin embrago el día de la Santa Cruz que tiene lugar el primero de mayo de cada año, existe una arraigada tradición de subir –los más valientes andando- para escuchar la Santa Misa y comer. Desde hace unos años se reparte una tableta de chocolate y una botella de vino a cada visitante, costumbre que cada vez toma mayor fuerza y que se une a los alicientes de una jornada, en cuadrillas de amigos, disfrutando de la naturaleza.

Castellnovo, localidad del alto Palancia, es un pueblo próspero y muy arraigado a sus tradiciones, que los habitantes saben celebrar con gran sentido de la armonía y hospitalidad para quienes les visitan, en cualquiera de sus celebraciones.

En el mes de enero, Castellnovo, el fin de semana anterior y más próximo al día 17, conmemora cada año, la festividad de San Antonio o Antón de Egipto, llamado también el Abad, el Ermitaño o el Grande. Cuentan los historiadores que fue un monje cristiano, fundador del movimiento eremítico. El relato de su vida, es más que nada una idealización de un personaje con el fin de evangelizar a sus contemporáneos. Presenta la figura de un hombre que crece en santidad. Tiene elementos históricos y otros de carácter legendario; se sabe que abandonó sus bienes para llevar una existencia de ermitaño y que atendía varias comunidades monacales en Egipto, permaneciendo eremita. De acuerdo a la leyenda, alcanzó los 105 años de edad.

Castellnovo tiene dos ermitas una dedicada a San Antonio, la más pequeña y próxima al pueblo, en el paraje conocido como ‘Cerro de San Cristóbal’. Restaurada con acierto, en su interior mantiene un altar y mesa de celebración, sobre la que figura una talla del santo del siglo XVIII.

Un erguido campanario le da un lucimiento acorde con el resto de la edificación, la pinada que la envuelve hace, junto a la devoción al Santo, un lugar de peregrinación y solaz.

Durante el día, o iluminada en la noche, la blanca cal de sus paredes le confieren desde la distancia un punto de referencia sobre la silueta de monte.

Si subes a visitarla hazlo con tranquilidad, recréate en la belleza del entorno, pasea. Podrás ver una placa de mármol que el Ayuntamiento de Castellnovo descubrió el 1 de mayo del año 1997, que dice: “Castellnovo agradece a D. Placido Gil, la construcción del camino y embellecimiento de esta ermita”.

Desde su atalaya, uno puede escuchar el ruido del silencio, y recrearse con la esplendida panorámica de esta localidad, a vista de ‘pájaro’.

El 17 de enero es la fiesta del Santo. Muchos pueblos de la Comunidad Valenciana, entre otros actos, lo celebran encendiendo hogueras, la víspera por la noche.

Esta tradición tiene su umbral en el recuerdo ‘Al Fuego de San Antonio’, como se conocía la enfermedad del cornezuelo del centeno, que en muchos casos el santo ‘curaba de forma milagrosa’.

Al filo de las ocho de la tarde-noche, parte desde la Iglesia la imagen de San Antonio en solemne procesión, que recorrerá todo el pueblo, el resplandor de las hogueras pone fulgente y cálida luz que ilumina y atenúa el frió de la época.

Cuando llega a la parte alta de la plaza del Olmo, en su confluencia con la calle de la Costera y de Abajo, los responsables de este sector de hogueras, consiguen detener la comitiva unos minutos, intensificando el fuego con ramas de fácil combustión que se han dejado a propósito.

Esta anécdota que viene de unos años atrás, si se consolida, puede ser una costumbre que con el paso del tiempo alcance el nivel de tradición, en el acervo popular de la villa.

Más tarde seguirá el divertimiento de avivar el fuego, con alma impúber, hasta que se reduzca a brasas, momento ideal y previsto para asar chuletas, embutido, panceta, que con hogaza de pan y buen vino, llenara estómagos y dará calor a las gentes en la cada vez más gélida noche.

Esta localidad forma parte de una de las perlas que, en el alto Palancia, conforman esa joya paisajística y de gentes entrañables, cuya esmeralda, Segorbe, resplandeciente de historia destaca en el centro, haciendo en su conjunto una comarca única.

Castellnovo, muy arraigada en sus construmbres y tradiciones, que durante todo el año ponen de manifiesto en jornadas festivas de belleza esplendorosa, tiene por añadidura una campiña como extraída de una hermosa pinturas, que un artista hubiese plasmado.

Saliendo del núcleo urbano los alrededores dan el reposo y la sensación del tiempo detenido. Olivos, algarrobos, cerezos…romero, manzanilla, rabo de gato, espliego y tomillo, te trasladan a otros universo con su presencia y aromas.

Camino de Almedijar en un paseo de atardecer o en mañanas de soles otoñales te sorprende “La mina” una fuente de agua pura - por fortuna sin explotar comercialmente- que es patrimonio del pueblo y que se encuentra a un kilómetro del mismo. Dentro del término de Castellnovo provenientes de la Sierra Espadan, afloran otros manantiales con excelentes aguas pero algo más alejados como los de: Lugar, Güerpita, El Tano, Morajet, El peco.

La fuente de la Mina, hoy acondicionada como paraje de recreo para hacer un alto en el camino y tomar las viandas que en cesta se transportan, o en los fogones allí habilitados se cocinan, para luego refugiarse bajo la sombra de frondosos árboles a degustarlas.

¡No siempre fue así! Lo recuerdo como un espacio más natural y humilde, también más divertido para los ‘chavales’. Unas grandes balsas, servían en época estival para zambullirte, la juventud de Castellnovo y los llamados por los lugareños ‘veraniantes’ nos juntábamos en cuadrillas y ¡Ala a pasarlo en grande!, tanto el kilómetro de ida como el de vuelta era nuestro solárium para alcanzar ese tono broceado que denotaba, ‘vacaciones’.

Siguiendo por las pronunciadas curvas, que en empinada cuesta alcanzan la cumbre de una loma, uno encuentra el remanso o la excusa para detener su caminar y poner una ramita de hierbas aromáticas a la imagen de la virgen de la “Cueva Santa” que en modesta reproducción alguien coloco allí, hace tanto tiempo que poca información se recuerda, pero que a buen seguro obedece a la devoción de algún peregrino o familia del lugar que quiso así perpetuar esta vocación que por toda la zona se le profesa.

Hace unos años cuando con camiseta y pantalón corto, con afanes deportivos corría haciendo el trayecto entre Castellnovo-Almedijar, tanto al regreso como al subir (las cuestas pesan más) mitad devoción mitad respiro, siempre encontré la excusa perfecta para tomar aliento, descansar, y de nuevo iniciar mi empresa.

Con cierta frecuencia a los Ayuntamientos se les piden remodelaciones. Yo no lo voy a hacer por cuanto considero que el aspecto natural de la hornacina y del terreno le confiere una situación, rustica y antigua, quienes así la conocimos nos agradaría que así se mantenga. Pero señores Alcaldes ¡atendiendo su conservación!

Acudimos a un entrañable amigo para que nos enseñe su pueblo, desde la perspectiva de lo íntimo, peculiar, fuera de las rutas conocidas, para sustanciar mejor su sortilegio.

Comenzamos la mañana. Desde su terraza nos muestra una panorámica de la parte trasera de la iglesia, cuyas cúpulas añil resaltan sobre el cielo que amaneció luminoso.

Recorrimos, entre otras las calles Conde, Del Carmen, La Costera, empinadas y angostas que nos introducen en el Castellnovo de los sentidos y reminiscencias árabes, cada rincón es digno de fotografiar para que en la retina quede su notable impronta, junto al colorido de sus balcones engalanados con flores naturales que con mimo cuidan sus dueños.

Un magnífico chaflán de una casa restaurada, respetando en parte la edificación tradicional del lugar, nos muestra un esplendido balcón de recia madera. Vigilante un farol pone una peculiar nota, tanto por el día como en la noche.

Un muy antiguo mirador que el tiempo ha deteriorado nos da fé de la casa señorial que lo soporta.

Justo bajo de él, en la calle Morajet, se encuentra la única acequia descubierta todavía y utilizada como ‘lavadero’ que ha resistido a la modernidad, antaño por dentro del pueblo existían unos cuantos lugares como este, de dimensiones mayores, donde las mujeres acudían a fregar los utensilios de cocina o lavar alguna prenda, también servía para unir en fluida y grata conversación a las señoras.

En Castellnovo los lugareños aprecian el agua clara y rápida que por allí discurre y me explican que su nacimiento se encuentra en la ‘Fuente del Lugar’ que por el río ‘chico’ baja de la Sierra Espadan, naciendo en las estribaciones de Algimia de Almoracid. Es también conocida en Peñalba (antes Carrica) y en Segorbe como: Fuente de los Gallos.

Esta agua abastece los servicios del pueblo. Cuenta la tradición que cada año, en enero y en periodo de luna menguante, se llenaba la cisterna de origen árabe con capacidad para 200.000 litros, que todavía existe, y permanecía allí todo el invierno con el fin de que luego en verano, cristalina y fresca sirviera para llenar botijos y cántaros de los habitantes de la localidad. En la puerta, el encargado de custodiar y mantener en condición salubre la Cisterna, tenía siempre un botijo disponible para ofrecer a quien por allí transitara. Para intentar situar la época, Feliciano Monzón apostilla “Yo tengo ochenta y tres años y mi padre ya me lo contaba así”.

En la actualidad dentro del pueblo existen varias fuentes donde puedes gustar su fresco chorro.

La plaza del Olmo cuyo centenario árbol de la familia de las Ulmáceas (Ulmaceae), se muestra exultante exhibiendo su grandeza en volumen, frondosidad y recuerdos. Data de 1812 y pone un emblemático carisma de magnificencia y solaz que hacen aflorar a la mente historias románticas en las verbenas que a sus plantas se celebraban. Refugio de generaciones hace que los mayores provistos de bastón y sentados a su sombra rememoren tiempos mozos, mientras lanzan alguna mirada furtiva a las jovencitas de ombligo al aire que en la actualidad por allí circulan, al tiempo que los más ‘peques’ corren, gritan y juegan en rededor.

La Iglesia de los Santos Reyes construida entre 1600 y 1730 venerada con fervor por los habitantes de esta noble villa, tiene una puerta antiquísima que en la reciente remodelación de la Iglesia se quiso mantener como enseña de su larga historia.

Subiendo hacia el castillo por la parte menos frecuentada puedes ver las uvas de mesa embolsadas. Una casa muy singular típica y de las más antiguas en cuyo fondo se divisa una de las dos Ermitas que Castellnovo tiene consagrada a San Antonio y a San Cristóbal.

En el recorrido te tropiezas con la carnicería German que se trasmite de generación en generación, siendo esta la tercera. Aquí puedes abastecerte de buenas ‘chuletas de cordero’ para asar en ardiente parrilla.

Pocos caballos de trabajo, con su carro, existen hoy en los pueblos del Alto Palancia, este medio de acudir al campo es una estampa de añorado recuerdo. Abusando de nuestro guía acudimos a casa de su hermano Antonio para que nos muestre, con toda probabilidad, la única caballería que en el corral de la vivienda se conserva y utiliza en Castellnovo.

Podemos ver un ejemplar de largas crines y el carro, donde al alba Antonio ‘engancha’ y sale a cuidar sus cultivos. No puedo dejar de sentir cierta nostalgia de los tiempos de adolescente que pase en esta villa, donde sus gentes siguen - en eso no han variado ni un ápice - siendo afables y generosas con sus visitantes.

De regreso a casa sabedores de lo mucho que nos quedó por contar, bajo un cielo que amenaza tormenta nos acoge el paisaje de partida, unas gotas de lluvia que comenzaron a caer pondrán en el ambiente la fragancia de huertos y campos mojados, perfume por el que siento especial atracción.